La reprise du service après un accident en 2011 a vu le retour de la ligne en 2015 avec des voitures Belle Époque restaurées, des protocoles de préservation du patrimoine et un itinéraire qui monte depuis la base de l'escalier Selarón à travers des virages en épingle jusqu'à l'enclave au sommet de la colline où des artistes et des cafés bohèmes occupent des demeures du XIXe siècle. Le bondinho à côtés ouverts parcourt 6 kilomètres en 22 minutes, traversant les arches à deux niveaux de l'aqueduc de Carioca — achevées en 1750 pour transporter l'eau des montagnes vers le Rio colonial — avant d'emprunter la pente raide de la Rua Joaquim Murtinho, passant devant des lampadaires d'époque coloniale et des balcons en fer forgé.
Les visites avec billets de tramway de Santa Teresa commencent au terminal Carioca adjacent à la Rua Manuel Carneiro, où l'escalier en mosaïque de 215 marches de Jorge Selarón relie le quartier nocturne de Lapa aux blocs résidentiels plus calmes situés au-dessus. La ligne de tramway elle-même fonctionne à la fois comme transport public et expérience patrimoniale, transportant les résidents locaux aux côtés des visiteurs qui montent à bord pour les vues panoramiques sur la baie et la chance de voyager sur des bancs en bois ouverts à travers l'un des derniers quartiers coloniaux intacts de Rio. L'itinéraire passe devant le Parque das Ruínas — les vestiges squelettiques de la demeure de l'héritière Laurinda Santos Lobo, désormais un lieu culturel en plein air — et le musée Chácara do Céu, qui abrite des peintures modernistes de Di Cavalcanti et Portinari au sein d'une villa du milieu du siècle surplombant la baie de Guanabara.
Le bondinho fonctionne sur une voie unique avec des évitements, nécessitant une programmation précise et une coordination des conducteurs à chaque point de retournement. Les efforts de restauration ont remplacé les composants originaux de 1896 par des reproductions fidèles à l'époque tout en installant des systèmes de freinage modernes et une communication sans fil entre les conducteurs. La structure de prix des billets de tramway de Santa Teresa comprend un accès public gratuit, bien que des visites patrimoniales privées et des charters après les heures de bureau soient exploités par des opérateurs agréés qui se coordonnent avec l'autorité de transport municipal de Rio. La congestion maximale se produit en milieu de matinée et en fin d'après-midi lorsque les navetteurs rejoignent les touristes ; les trajets matinaux entre six et neuf heures permettent une photographie sans obstruction des arches de l'aqueduc éclairées par le lever du soleil.
Le quartier lui-même précède le tramway de deux siècles, installé initialement par des religieuses carmélites qui ont fondé le couvent de Santa Teresa en 1750. Les barons du café y ont construit des domaines de week-end pendant la période impériale du XIXe siècle, attirés par l'altitude qui offrait un soulagement des épidémies de fièvre jaune dans le port des basses terres. Ces domaines se sont fragmentés en parcelles plus petites après l'abolition en 1888, créant le tissu urbain dense de rues étroites et de cours cachées qui définit le quartier aujourd'hui. La survie du tramway à travers des décennies de modernisation automobile reflète à la fois la durabilité de l'ingénierie et l'attachement culturel — les résidents de Rio désignent simplement la ligne sous le nom de "o bondinho", le petit tram, un diminutif qui exprime l'affection plutôt que le mépris.
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