Il servizio sospeso dopo un incidente nel 2011 è ripreso nel 2015 con carrozze restaurate della Belle Époque, protocolli di conservazione del patrimonio e un percorso che sale dalla base della Escadaria Selarón attraverso curve a gomito fino all'enclave in collina dove artisti e caffè bohémien occupano palazzi del XIX secolo. Il bondinho a cielo aperto copre 6 chilometri in 22 minuti, attraversando gli archi a due livelli dell'Acquedotto Carioca — completati nel 1750 per trasportare l'acqua di montagna nella Rio coloniale — prima di salire la ripida pendenza di Rua Joaquim Murtinho oltre lampioni dell'epoca coloniale e balconi in ferro battuto.
I tour con biglietti del tram di Santa Teresa iniziano al terminal Carioca adiacente a Rua Manuel Carneiro, dove la scalinata a mosaico di 215 gradini di Jorge Selarón collega il quartiere della vita notturna di Lapa ai blocchi residenziali più tranquilli sopra di essa. La linea del tram funge sia da trasporto pubblico che da esperienza del patrimonio, traghettando residenti locali insieme ai visitatori che salgono a bordo per le viste panoramiche sulla baia e la possibilità di viaggiare su panchine di legno aperte attraverso uno degli ultimi quartieri coloniali intatti di Rio. Il percorso passa per il Parque das Ruínas — i resti scheletrici del palazzo dell'ereditiera Laurinda Santos Lobo, ora sede culturale all'aperto — e il museo Chácara do Céu, che ospita dipinti modernisti di Di Cavalcanti e Portinari all'interno di una villa di metà secolo che si affaccia sulla Baia di Guanabara.
Il bondinho opera su un binario unico con binari di incrocio, richiedendo una programmazione precisa e il coordinamento del conducente in ogni punto di inversione. Gli sforzi di restauro hanno sostituito i componenti originali del 1896 con riproduzioni accurate dell'epoca, installando moderni sistemi di frenata e comunicazione wireless tra i conducenti. La struttura dei prezzi dei biglietti del tram di Santa Teresa include l'accesso pubblico gratuito, sebbene tour del patrimonio privato e charter fuori orario operino tramite operatori autorizzati che si coordinano con l'autorità di transito municipale di Rio. Il picco di congestione si verifica a metà mattina e nel tardo pomeriggio quando i pendolari si uniscono ai turisti; le corse mattutine tra le sei e le nove consentono una fotografia senza ostacoli degli archi dell'acquedotto illuminati dall'alba.
Il quartiere stesso precede il tram di due secoli, inizialmente insediato dalle suore carmelitane che fondarono il Convento di Santa Teresa nel 1750. I baroni del caffè costruirono qui tenute per il fine settimana durante il periodo imperiale del XIX secolo, attratti dall'altitudine che offriva sollievo dalle epidemie di febbre gialla nel porto di pianura. Quelle tenute si frammentarono in appezzamenti più piccoli dopo l'abolizione nel 1888, creando il denso tessuto urbano di strade strette e cortili nascosti che definisce il quartiere oggi. La sopravvivenza del tram attraverso decenni di modernizzazione automobilistica riflette sia la durabilità ingegneristica che l'attaccamento culturale — i residenti di Rio si riferiscono alla linea semplicemente come "o bondinho", il piccolo tram, un diminutivo che trasmette affetto piuttosto che disprezzo.
9 h
