O bonde — o veículo elétrico amarelo do Rio — chacoalha pelos arcos da Lapa e entra em Santa Teresa desde 1877, quando os motores a vapor transportaram passageiros pela primeira vez sobre o Aqueduto da Carioca. A linha sobreviveu a enchentes, incêndios e a um descarrilamento em 2011 que silenciou os trilhos por quatro anos. Quando o serviço foi retomado em 2015, a frota restaurada transportava menos de vinte passageiros por carro, percorrendo um circuito de dois quilômetros do centro da cidade até o topo do bairro na colina que artistas, escritores e exilados chamam de lar há mais de um século. Santa Teresa ganhou sua reputação boêmia na década de 1960, quando aluguéis baixos e a arquitetura colonial atraíram pintores e músicos para as ruas inclinadas. Hoje o bairro abriga a maior concentração de ateliês por quilômetro quadrado do Brasil, ao lado de casarões convertidos em hotéis boutique e bares com fachadas de azulejo que transbordam para as calçadas irregulares. O bonde passa pelo Parque das Ruínas — uma propriedade esquelética que oferece vistas de 180 graus sobre a Baía de Guanabara — e pelo museu Chácara do Céu, que abriga telas modernistas de Di Cavalcanti e Portinari dentro de uma residência dos anos 1950 projetada por Wladimir Alves de Souza. Na base de Santa Teresa, a Escadaria Selarón desce em 215 degraus revestidos de azulejos feitos à mão, do bairro boêmio até o distrito da vida noturna da Lapa. O artista de origem chilena Jorge Selarón começou a cobrir a escadaria em 1990, recolhendo cerâmicas quebradas e pedindo doações de azulejos aos visitantes. Até o momento de sua morte, em 2013, mais de dois mil azulejos de sessenta países formavam um mosaico que abrange o amarelo, o verde e o azul — as cores da bandeira brasileira — intercalados com espelhos, fragmentos de cerâmica e o próprio tema recorrente de Selarón de uma mulher africana grávida. Os degraus continuam sendo uma obra viva; os moradores do bairro continuam a reparar e adicionar azulejos em memória do artista. Um passeio de bonde em Santa Teresa normalmente combina a viagem de bonde com uma descida a pé pelo núcleo colonial do bairro, cruzando o aqueduto a pé e terminando na Escadaria Selarón. Os bondes amarelos partem a cada quarenta minutos durante o dia, embora os horários diminuam durante as janelas de manutenção e os carros não circulem sob chuva forte. A maioria das visitas guiadas começa de manhã para evitar as multidões do meio-dia nos degraus, que podem ultrapassar trezentos visitantes durante a chegada de navios de cruzeiro. A janela das 06:00 às 09:00 oferece temperaturas mais amenas e condições de iluminação lateral para fotografar os azulejos, embora o próprio bonde funcione por ordem de chegada e não aceite reservas antecipadas para passageiros individuais.