El bonde —el tranvía amarillo de Río— ha recorrido los arcos de Lapa y subido a Santa Teresa desde 1877, cuando las máquinas de vapor transportaban a los pasajeros sobre el Acueducto Carioca. La línea sobrevivió a inundaciones, incendios y a un descarrilamiento en 2011 que silenció las vías durante cuatro años. Cuando el servicio se reanudó en 2015, la flota restaurada transportaba a menos de veinte pasajeros por coche, recorriendo un circuito de dos kilómetros desde el centro de la ciudad hasta la cresta del barrio residencial que artistas, escritores y exiliados han llamado hogar durante más de un siglo. Santa Teresa se ganó su reputación bohemia en la década de 1960, cuando los alquileres bajos y la arquitectura colonial atrajeron a pintores y músicos a sus calles empinadas. Hoy en día, el distrito alberga la mayor concentración de talleres de Brasil por kilómetro cuadrado, junto con mansiones convertidas en hoteles boutique y bares con fachadas de azulejos que se derraman hacia las aceras irregulares. El tranvía pasa por el Parque das Ruínas —una finca esquelética que ofrece vistas de 180 grados sobre la Bahía de Guanabara— y el museo Chácara do Céu, que alberga lienzos modernistas de Di Cavalcanti y Portinari dentro de una residencia de los años 50 diseñada por Wladimir Alves de Souza. En la base de Santa Teresa, la Escadaria Selarón desciende en 215 escalones decorados a mano desde el barrio bohemio hasta el distrito de vida nocturna de Lapa. El artista chileno Jorge Selarón comenzó a cubrir la escalera en 1990, recolectando cerámica rota y solicitando donaciones de azulejos a los visitantes. Para cuando falleció en 2013, más de dos mil azulejos de sesenta países formaban un mosaico que abarca el amarillo, el verde y el azul —los colores de la bandera brasileña— intercalados con espejos, fragmentos de cerámica y el motivo recurrente de Selarón de una mujer africana embarazada. Los escalones siguen siendo una obra viva; los residentes del barrio continúan reparando y añadiendo azulejos en memoria del artista. Un tour en tranvía por Santa Teresa generalmente combina el viaje en bonde con un descenso a pie a través del núcleo colonial del barrio, cruzando el acueducto a pie y concluyendo en la Escadaria Selarón. Los tranvías amarillos salen cada cuarenta minutos durante las horas de luz, aunque los horarios se reducen durante las ventanas de mantenimiento y los coches no funcionan bajo lluvia intensa. La mayoría de los tours guiados comienzan por la mañana para evitar las multitudes del mediodía en los escalones, que pueden superar los trescientos visitantes durante las llegadas de cruceros. La ventana de 06:00 a 09:00 ofrece temperaturas más frescas y condiciones de luz lateral para fotografiar los azulejos, aunque el tranvía opera por orden de llegada y no acepta reservas anticipadas para pasajeros individuales.